傳統無家者多為老弱身障，無能力工作者，現代無家者則趨向年輕健康且有工作意願。從傳統到現代無家者的成因與類型已產生變遷，隨著自動化科技的發展，造成全球性的結構性失業，使越來越多人沒有固定收入，被迫淪落街頭 ，成為現代無家者。

露宿街道、公園或是廢棄建築，這是許多人對於無家可歸（homelessness）的典型印象。不過，輾轉流連於各種暫時性住處，像是親友家中、難民收容所或租屋；或者是長期寄人籬下、隨時可能會被趕走，也必須與他人共用住所設施的流浪者們，同樣也是一群沒有「家」的人。

如果租屋者在未來會因為經濟困難付不出房租，被迫離開他目前租屋的地方，那麼也應該定義為無家可歸。這樣的定義，正是肯認了家不該只是一個有屋頂的房子而已，而「頂上無棚（rooflessness）」也不是唯一的無家可歸型態。

對許多無家者來說，「居所」並不能與「家」劃上等號，家是長期提供心靈支持的地方，那裡總有人等著他回去、承接自己的脆弱。一個人的流浪，總是個人與結構因素交纏複雜導致，但在其中，與親屬、人際的斷裂，往往是陷入無家可歸的最後一根稻草。

有了固定住所的無家者，因為很多生活的需求能夠得到滿足，身心狀況都會變得比較健全，工作與群體生活能力都能和一般人相同，且更不容易放棄自己的人生。相反地，缺乏一個穩定的安身之所，無家者在人身安全、隱私、健康、教育與求職，甚至是最基本的投票權等層面，也都容易受到巨大衝擊與限制，並且容易情緒低迷，更難以融入社會。

許多研究已經指出，無家可歸絕對不只是沒有地方住的問題，也包含長期的失業、精神疾病的困擾、藥物濫用、家庭關係破裂……處於流離失所的不利居住環境，背後原因主要是家庭暴力、關係破碎以及經濟問題，因失業付不出房租被迫流落街頭，家庭暴力讓許多婦女帶著孩子離開家裡，許許多多的因素都可能促成與導致人們失去「家」的保護。