在美國房租最貴的舊金山鬧區街頭，經常可看到衣著褸襤，坐在大樓騎樓下，地上擺個保麗杯，一小塊紙牌寫著「無家可歸，飢餓，請幫助」或「請給我零錢」等之類的字眼，無家者們用乞求、無助的眼神，等待過往善心行人的施捨。

約有 7％的美國人曾經流落街頭，睡過收容所、街道、廢棄建築物、車上或車站，當中 2 成是有全職工作，卻因低薪而付不出房租；無家者無法住在房子裡的原因，是因為他們沒有足夠的錢。

對無家可歸者來說，最好的藥物就是給他們提供住所，唯有在居住方面進入穩定的狀態，才有餘力去處理其他關乎生存跟就業的問題，這就是所謂的「Housing First （住房優先）」，它首先力求滿足人們對住所的迫切需要，然後再處理他們的其他問題。

紐約臨床心理醫師史貝瑞斯（Sam Tsemberis）嘗試新的無家者處置方法，取得突破性進展。他倡導的「住屋安置優先」（Housing First），是在沒有任何前提的情況下，直接幫無家者安排住房，安頓後才展開後續輔導工作，成功讓無家者脫離流浪生活，更大的成就在於，這個政策的花費成本，也節省將近一半。

Housing First 模式出現以前，一般認為，無家者必須先戒除不良習慣，等到身心恢復到一定水準，達到整潔（clean）、戒酒（dry）、戒毒（sober）的標準，才能提供住房安置，那些無法達到要求的人，只能留在街頭、醫院、監獄持續徘徊。這種表現夠好才能安置的輔導方式，與 Housing First 的理念相反，但後者成功比例卻高了很多。

Housing First 成功案例傳出後，聯邦政府擴大試驗規模，在西雅圖、波特蘭、羅德島等11 個城市，挑選 734 位長期流浪的無家者，再次以 Housing First 模式，先給予住房才開始輔導，事後追蹤結果顯示，無家者的精神狀況明顯好轉，進出醫院、監獄、滋事頻率降低，公部門支出成本大幅下降，一如史貝瑞斯在紐約的實驗。

舉例來說，科羅拉多州首府丹佛市（Denver）的 Housing First 方案，兩批接受安置的 150 名無家者，耗費的公務支出成本，比傳統處置方式減少 72.95％。猶他州鹽湖城為期 21 個月的試驗，單位處置費用由 2 萬美元降至 8,000 美元，節省成本達 60％。

Housing First 的種種經濟效益，很快在國會引發一波波論戰，但數據推翻了一切質疑，最後由朝野兩黨議員聯手提出《無家者緊急協助與快速安置住房法案》，取代原本的《麥基無家者救助法》，2008 年 7 月通過兩院表決，沒有遭遇共和黨抵制。 全美統計顯示，2010 年推行至今的 Housing First 政策，未接受安置的無家者人數減少 25%、長期無家者減少 21%、 流浪退伍軍人減少 33%。